ACQUA è il titolo di una mostra di Ian Berry, fotoreporter di Magnum Photos, a Perpignan e anche di un libro. Nel corso di 15 anni Ian Berry ha viaggiato in tutto il mondo per documentare i legami inestricabili tra paesaggio, vita e acqua. Il ruolo che ha l’acqua negli antichi rituali religiosi e nella costruzione di comunità, il suo sfruttamento e il risultato devastante quando ce n’è troppa o troppo poca. La sua intenzione è stata quella di  condividere le storie più memorabili tratte dai suoi incarichi che illustrano come l’acqua modella le nostre vite e cosa potrebbe riservarci il futuro.

Ho avuto il piacere di intervistarlo mentre ero a Perpignan al festival Visa pour l’Image.

Ian Berry fotoreporter che nonostante i suoi lunghi anni di esperienza continua a provare stupore per il mondo che lo circonda. La sua pacatezza e la sua calma mascherano il coraggio della sua testimonianza. Nel 1960 fu l'unico fotografo a documentare il massacro di Sharpeville e le sue fotografie servirono durante il processo a dimostrare l'innocenza delle vittime. È sicuramente un fotografo che ha fatto grande la storia di Magnum

Sul progetto esposto a Perpignan mi ha raccontato: “L'idea di realizzare il progetto è stata mia. Era abitudine in Magnum avere un progetto personale da realizzare in mezzo ad altri lavori. Inizialmente, molti anni fa, pensai di realizzare una storia sul rapporto tra l'acqua e la religione. Tutto è iniziato quando lavoravo in Sud Africa. La più diffusa religione tra i neri in Sud Africa è The Zion Christian Church (ZCC), una delle chiese più grandi dell'Africa meridionale. Credono nell'immersione totale del battesimo immergendo il fedele nell'acqua 3 volte. Ho pensato che si potesse partire da qui. Poi mentre mi trovavo a Benares, in India, molto tempo fa, ho partecipato ad una grande festa religiosa indù. La mia idea cambiò perché mi resi conto che l'acqua, in tutto il mondo, stava diventando sempre più un problema. Quindi ho cambiato la direzione della mia ricerca e così negli ultimi cinque, dieci anni ho visitato tanti paesi e visto i fiumi più grandi come il Mekong, il Nilo, il Mississippi e altri.”

“Ci sono un sacco di problemi… ovviamente è noto quanto accade in Bangladesh: le persone stanno costruendo dighe in tutto il mondo perché pensano che sia una grande idea ma in realtà stanno tagliando l’acqua. Voglio dire, una diga è appena stata costruita in Turchia, stanno cercando di controllare l'acqua in Israele, in Giordania. Quindi incontrando nuove situazioni nascevano nuovi motivi per andare in posti diversi. Quando sono andato in Groenlandia, ho scoperto che i pescatori sono riusciti a pescare con tre mesi di anticipo rispetto a quanto facevano un paio di anni prima. E questo a causa dello scioglimento dei ghiacciai. Quindi, man mano che procedevo nascevano nuove idee ma anche nuovi problemi. Le situazioni che io riprendo per me sono una scusa per guardare alla vita delle persone e capire come vivono le persone nelle diverse parti del mondo”.

È un progetto che punta l’attenzione sulla vita della nostra Terra. L’Organizzazione Meteorologica Mondiale, che monitora i cambiamenti climatici, ha recentemente riportato indicatori a livelli record, che continuano ad aumentare: gas serra, livello del mare, contenuto di calore dell’oceano e acidificazione degli oceani. Gli scienziati ipotizzano che il ghiaccio attualmente intrappolato nei ghiacciai e nelle terre emerse dell’Artico e dell’Antartico si scioglierà e, se i loro timori saranno confermati, il livello del mare salirà al punto da inondare città e interi paesi come le Maldive, le Isole Marshall e le Seychelles.

Le immagini di Ian Berry appartengono nel linguaggio fotografico al periodo in cui Magnum Photos è nata, nel 1947, e si è sviluppata, sia nell’approccio sia nello stile: rigore estetico, uso prevalente del bianco e nero, testimonianza in prima linea, sensibilità al fattore umano.

Ian Berry conferma: “Credo di essere stato molto fortunato quando sono entrato in Magnum. La persona che contava di più era Cartier Bresson e ho trascorso molto tempo con lui in Francia … passeggiando. Il momento in cui si scatta una foto è importante ma devi aggiungere una forma all'immagine. Quindi per me è importante fotografare ciò che sta accadendo ma restituendo all’immagine una forma, non solo un'istantanea dell'evento.

Sono cresciuto in Magnum con Cartier Bresson, Marc Riboud, Elliott Erwitt… ho potuto imparare molto da loro. I giovani oggi non seguono lo stesso percorso, non imparano nello stesso modo Quando sono entrato in Magnum eravamo 12 o 13 fotografi. Ora sono passati più di 60 anni. Capisco che per un giovane sia molto difficile guadagnarsi da vivere facendo fotogiornalismo. Ora devi seguire un approccio diverso, ci sono diversi tipi di fotografia… totalmente diversi. Quindi anche Magnum Photos è cambiata. Quando ero molto giovane mi sono trasferito in Francia e ho trascorso un anno cercando di guadagnarmi da vivere. Sono andato da Dior, lo stilista, e ho chiesto: posso prendere in prestito per un giorno la tua modella di punta? Dior ha detto di sì ma oggi non sarebbe più possibile. Una rivista tedesca ha visto le foto e ha deciso che dovevo diventare un fotografo di moda. Bene…. avevo bisogno di lavorare, quindi per un anno ho scattato foto di moda, un soggetto che poi ho odiato!”

“Sono stato in carcere in diversi paesi. Circa dieci anni fa nella Repubblica Centrafricana - un piccolo paese ex colonia francese - sono stato arrestato mentre ero al mercato locale dal capo della polizia. Mi ha portato in prigione per circa cinque giorni e non è stato divertente. ero in una cella con sei locali e il cibo, da condividere insieme agli altri, era tutto in una unica ciotola, il bagno era pieno e sapevo che dovevo pagare per poter uscire. Non è stato piacevole.  Se devi andare in prigione meglio in un paese più ospitale come in Italia, a Napoli! Un poliziotto con la pistola camminava dietro di me e all'improvviso mi hanno arrestato perché stavo fotografando dei prigionieri ….. ma mi hanno offerto un caffè fantastico, la gente era gentile e poi mi hanno rilasciato“.

Ian Berry ha lavorato per riviste come Paris Match, Stern, Epoca ma ora, secondo lui, l’atteggiamento dei media sta mutando nei confronti del ruolo della fotografia. Sempre più interessati alle star e alle celebrità e non a ciò che sta accadendo nel mondo. “Una delle cose che Magnum tentava anni fa era di anticipare le notizie per individuare prima ciò che stava crescendo politicamente in un paese e andare a scattare immagini in quel paese prima che accadesse. In questo momento non ha senso andare in Russia o in Ucraina: sono tutti lì con il cellulare in mano, quindi è difficile riuscire a cogliere nuove situazioni. Quando sono stato in Vietnam, in Congo o nella ex-Jugoslavia potevo restare lì una settimana, poi tornare, poi andare a Parigi o a Londra e riuscivo a realizzare un reportage che fissava quello che stava accadendo. Oggi nello lo stesso giorno in cui avviene un “fatto”, un'ora dopo l’evento ecco che la gente invia già le foto, i video…”.

Nonostante il passato glorioso anche il presente, con difficoltà diverse e alcune volte avverse, riserva spazi di crescita, di innovazione. L’insegnamento è quello di non fermarsi mai di avere sempre progetti da voler inseguire e realizzare anche se lo sguardo verso la memoria di ciò che è stato fatto aiuta a capire il ciclo della nostra Storia.